5-1 LOS TEMAS DE PARASICOLOGIA

Antes de adentrarnos en este tan controversial y peliagudo capítulo de los TEMAS de la PARASICOLOGIA hagamos un breve recuento de como ha surgido y evolucionado la Parasicología.

Ya en 1880 la parasicología empezó a tener cuerpo propio y se practicaba en el mundo occidental, poco después se alimentó de una tendencia al espiritualismo por parte de los medios científicos durante los anos 1800, fundamentalmente en la Gran Bretaña y en los Estados Unidos.
La Society for Psychical Research (Inglesa) fue fundada en 1882, y tres años nas tarde (en 1885) se constituyó la American Society for Psychical Research. Estas instituciones fueron creadas por los líderes científicos de esa época para estudiar a médiums que afirmaban podían comunicarse con muertos o producir otros efectos psíquicos.
Mucha de esa evidencia era descriptiva y anecdótica, incluyendo reportes de sueños precognitivos, descripciones de levitaciones de mesas, relatos de visiones de fantasmás, y otros.

Algunos miembros de las Sociedades para la Investigación Psíquica trataron de probar los fenómenos proclamados por los médiums utilizando instrumentos especiales que diseñaron.

Algunos de los estudios de casos y libros editados por miembros de estas sociedades, especialmente el notable trabajo de Frederic Myers en el Reino Unido, y William James en los Estados Unidos, son considerados como clásicos perdurables.

En 1917, J. E. Coover, un psicólogo de la Universidad de Stanford, fue uno de los primeros investigadores que aplico técnicas experimentales para estudiar las habilidades de psi en el laboratorio, pero no fue sino hasta 1927 cuando se inició una nueva era de investigación psi con el establecimiento por el biólogo J. B. Rhine y sus colegas, de originales técnicas experimentales. Ellos ayudaron a popularizar la terminología "PES" y "Parasicología". El laboratorio de Rhine en la Universidad de Duke Durham, Carolina del Norte, (que tuvo su punto de partida en el Departamento de Psicología de dicha Universidad), logró una gran reputación mundial ya que fueron los  pioneros en la investigación científica de psi.

En 1935, Rhine creo su primer laboratorio de parasicología con bases académicas e independiente en la Universidad de Duke.
Su investigación más conocida involucraba la prueba de PES utilizando barajas especiales y la prueba de PK utilizando dados.

En 1965, Rhine se retiro de la Universidad de Duke y cambio su laboratorio fuera de ahí.

El legado ulterior de Rhine fue el Institute for Parapsychology del Rhine Research Center (Instituto de Parasicología del Centro de Investigaciones Rhine), donde por muchos años se han realizado importantes investigaciones de psi y que tuvo como principal impulsor al Dr. Richard Broughton.

El interés por la parasicología tuvo su mayor auge en los años sesenta, cuando fueron diseñados y puestos en práctica importantísimos proyectos como los siguientes:

1- William C. Roll fundó la Psychical Research Foundation (Fundación de Investigación Psíquica) en Carolina del Norte, Estados Unidos. Roll es mejor conocido por sus trabajos sobre poltergeist y fenómenos de aparecidos. Roll hoy en día continua activo en la investigación de psi en el estado de Georgia.
2- Ian Stevenson inicio una División de Parasicología como parte del Departamento de Psiquiatría de la Escuela Medica de la Universidad de Virginia. Stevenson enfatizó la investigación sobre casos espontáneos, incluyendo sueños precognitivos e impresiones telepáticas, y es mejor conocido por ser pionero en los trabajos del fenómeno relacionado con la supervivencia, en casos típicos relacionados con la reencarnación primaria en niños de países como India, Burma y Tailandia. La división se llama ahora División of Personality Studies (División de Estudios de la Personalidad), y Stevenson está actualmente involucrado en la investigación.
3- Karlis Osis se inicio en el Grupo de Investigación Chester Carlson de la American Society for Psychical Research (Sociedad Americana de Investigación Psíquica) en la ciudad de Nueva York. Osis realizó investigaciones sobre EFC, investigación de análisis sobre creencias y actitudes, estudios de casos de apariciones, y es, tal vez, mejor conocido por su trabajo original sobre visiones en el lecho de la muerte. Osis esta ahora retirado.
4- La investigación parapsicológica se inicio en el Departamento de Psicología de la Universidad de Edimburgo por John Beloff. En 1985 el Grupo Koestler de Parasicología se estableció en ese departamento, como legado del autor, Arthur Koestler, y su esposa Cynthia. El Prof. Robert L. Morris es el líder de este grupo. Morris, su equipo de investigación y los estudiantes de postgrado están actualmente tratando de lograr un acercamiento a la parasicología que enfatice la comprensión y facilitación de las interacciones de psi. Para mayor información, ver la Unidad Koestler de Parasicología.
5- Un programa de investigación mayor, fue establecido por Montague Ullman y Stanley Krippner en el Hospital Maimonides en Brooklyn, N. Y., USA. Este equipo, que más tarde incluyo a Charles Honorton, es mejor conocido por sus trabajo sobre telepatía durante el sueño. A medida que se desarrollo el programa en Maimonides en 1979, Charles Honorton abrió un nuevo laboratorio, llamado Laboratorios de Investigación Psicofisica, en Princeton, N. J., USA. El laboratorio de Honorton, que continuo operando hasta 1989, fue mejor conocido por la investigaciones de telepatía durante el Ganzfeld, pruebas de micro- PK, y trabajos meta-analíticos.
Krippner en la actualidad esta relacionado activamente en la investigación en el Instituto Saybrook en San Francisco, CA. Honorton murió trágicamente en 1993 mientras estaba tratando de conseguir un doctorado en parasicología en la Universidad de Edimburgo, Escocia.
6- Charles Tart, un profesor de psicología mejor conocido por ser pionero en los trabajos sobre estados alterados de consciencia, enseñó y realizó investigación parapsicológica en la Universidad de California en Davis. Se retiró de la universidad, y realiza enseñanza e investiga en el Instituto de Psicología Transpersonal en Palo Alto, Calif., entre otros.
 

En 1972, un esfuerzo mayor sobre la investigación de psi se inicio en el SRI Internacional en Menlo Park, California (anteriormente llamado Instituto Stanford de Investigación). El programa fue establecido por los físicos Harold Puthoff y Russell Targ, y posteriormente, el físico Edwin May se unió al equipo.
El programa del SRI se concentro en la investigación sobre visión remota (y adopto el termino). May tomo la dirección del programa en 1985 cuando Puthoff cambio a otro puesto. Cuando May dejo el SRI Internacional en 1989, restableció un programa similar en el laboratorio de Ciencias Cognitivas de Palo Alto, de la Corporación Internacional de Aplicaciones de la Ciencia (SAIC). Este programa esta aun involucrado en la investigación y es mejor conocido por la utilización de tecnologías sofisticadas, como las magnetoencefalografías para estudiar la función del cerebro mientras que los individuos realizan tareas de psi. El laboratorio también desarrolla modelos teóricos de micro-PK y realiza investigación de visión remota desde una perspectiva "fisicalista" primordialmente.
También en 1979, se inició otro programa de investigación de psi en Princeton, N.J., dentro de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Princeton. Este fue fundado por Robert Jahn, después nombrado Decano de la Escuela de Ingeniería. El laboratorio de Investigación de Anomalías de la Ingeniería de Princeton (Laboratorio PEAR) aún realiza investigación, y es mejor conocido por su másiva base de datos sobre pruebas de micro- PK, pruebas de PK con otros sistemas físicos, sus experimentos en "percepción precognitiva remota", y su trabajo teórico tratando de unir metáforas de la mecánica cuántica, con el funcionamiento de psi.

A finales de 1993, Dean Radin estableció el Laboratorio de Investigación de la Consciencia, un programa de investigación sobre psi en el Centro Harry Reid de Estudios Ambientales en la Universidad de Nevada en las Vegas. En el laboratorio se realiza investigación básica y aplicada sobre los efectos de psi. En 1995, Richard Wiseman inició un programa de investigación en el Departamento de Psicología, de la Universidad de Hertfordshire, en el Reino Unido, y Susan Blackmore inicio un programa similar en el Departamento de Psicología, de la Universidad de West England, en Bristol, Reino Unido.

Después de esta breve reseña histórica entonces debemos preguntarnos?

¿Existen realmente los fenómenos "PARANORMALES"?

Un ilustrativo artículo publicado en el número de Mayo del 2000 en la revista Features bajo el título "FISICOS INVESTIGAN LO PARANORMAL" nos permite aclarar este asunto.

"La pregunta de si los fenomenos paranormales existen realmente,
probablemente divide a los miembros educados de la moderna
civilizacion occidental mas que cualquier otro tema. Si es cierto
que el cerebro humano puede recibir mensajes y controlar cosas
en una forma que no se puede explicar normalmente, entonces
socavaria la creencia de muchos cientificos e iria contrariamete a
la creencia de muchos quienes actualmente investigan el cerebro."

Fue con este comentario, que Horacio Barlow, un fisiologo de la
universidad de Cambridge, abrio una conferencia interdiscliplinaria
en Cambridge el mes pasado. El encuentro reunio cerca de 50
cientificos de varias disciplinas, incluidos psicologos, psiquiatras y
fisicos, para discutir "perspectivas racionales en lo paranormal".

Muchos de los delegados en la conferencia, incluyendo a Barlow,
son altamente escepticos con respecto a la existencia de un
fenomeno paranormal. Afirmaciones sobre fantasmas, secuestros
extraterrestres y cucharas dobladas se basan frecuentemente en
evidencia dudosa, mientras los intentos de los parapsicologos en
reproducir los fenomenos paranormales bajo condiciones
controladas estan llenos de dificultades. Los resultados positivos
no son inusuales, pero son raramente replicables. Mas aun,
muchos fenomenos aparentemente extraños han sido
posteriormente explicados por la ciencia convencional.

Muchos lectores de Physics World probablemente descartaran los
fenomenos paranormales ya sea como sinsentido o no
merecedores de estudio serio, pero a lo largo de los años, el tema
ha traido interes a un numero de fisicos eminentes. Lord Rayleigh,
J J Thompson y Oliver Lodge, por ejemplo, fueron todos, los
primeros miembros de la sociedad de investigacion psiquica,
fundada en 1882 por miembros del Trinity College para estudiar
"aquellas facultades del hombre, reales o supuestas las cuales
parecen ser inexplicables con cualquier hipotesis generealmente
reconocida".

De acuerdo a Bernard Carr, quien organizo el encuentro del mes
pasado, quien es cosmologo en la universidad de Londres, los
fenomenos paranormales caen dentro de tres categorias
principales. Primero estan los fenomenos "Pseudo-psiquicos", los
cuales pueden de hecho tener una explicacion fisica muy simple.
algunos tipos de Poltergeist, por ejemplo pueden caer dentro de
esta categoria, "esos fenomenos no son realmente psiquicos, pero
son frecuentemente malinterpretados como tales" explica Carr.

Segundo, hay fenomenos tales como las experiencia fuera del
cuerpo o cercanas a la muerte, hipnosis y apariciones, que pueden
estar completamente dentro de la mente y no necesariamente
involucrar alguna interaccion con el mundo fisico. "No hay duda
que la gente tiene esas experiencias", dice Carr, "Pero la pregunta
es como debemos interpretarlas, acaso corresponden a alguna
forma de realidad de orden superior, o son solo ilusiones?" es facil
descartar los fantasmas por ejemplo, como no mas que
alucinaciones visuales, pero algunas veces las apariciones son
compartidas por mas de una persona o contienen informacion
acerca del mundo real, lo cual las hace mas interesantes".

El tercer tipo de fenomeno paranormal involucra interaccion directa
de la mente con el mundo fisico, incluyendo telepatia, percepcion
extrasensorial y psicokinesis. Un ejemplo del ultimo efecto fue
dado en el encuentro, por Fotini Pallikari, una fisico de la
universidad de Atenas, Grecia. Ella ha analizado datos de un grupo
de psicologos alemanes quienes trataron de evaluar si las
personas pueden influenciar procesos supuestamente aleatorios
(al azar). Los psicologos usaron "ruido" electronico de un diodo
semiconductor, el cual consiste en una serie de pulsos aleatorios
negativos y positivos, que fueron digitalizados como ceros y unos.
Las señales fueron introducidas en la computadora, y se le pidio a
la gente "influenciar" mentalmente la distribucion estadistica de
millones de esos bits.

Aunque los procedimientos estadisticos convencionales hallaron
que los operadores no habian influenciado en el promedio, una
evaluacion estadistica alternativa, que busca correlaciones en un
gran rango, y periodicidad en el tiempo de las series, dio un
resultado diferente. Este parece sugerir, que la mente puede
debilmente sostener la "direccion" de cualquier desviacion
localizada del azar, tal como la serie de unos y ceros. En otras
palabras, el operador puede afectar los patrones por los cuales los
bits son organizados en tiempo, aun cuando su valor promedio
permanece inmutable.

Brian Josephson, el fisico ganador del premio Nobel del laboratorio
de Cavendish, en Cambridge, esta tratando de elucidar los
mecanismos fisicos detras de tal fenomeno. Estos incluyen la
posibilidad de que los organismos puedan aprender a influenciar
las estadisticas atraves de adquirir un mejor entendimiento de sus
patrones que de la materia no-viva, o algun tipo de "fluctuacion
critica" involucrada.

La interaccion entre mente y materia de esta forma es una de las
principales razones por las que los fisicos estan interesados en lo
paranormal. "la mecanica cuantica, despues de todo,es la primera
teoria en la fisica, en la cual el rol del observador, ha sido tenido en
cuenta", explica Carr. "Ustedes no pueden separar al observador
del sistema observado, aunque el rol exacto de la conciencia en el
proceso, permanece controversial".

El fisico matematico Roger Penrose, quien no estuvo en el
encuentro, ha tratado ya de usar la mecanica cuantica para
explicar la naturaleza de la conciencia, en la mente normal, y
algunos fisicos creen que la mecanica cuantica solo necesita un
pellizcon para incorporar efectos paranormales. Henry Stapp de los
laboratorios Berkeley, quien ha desarrollado una teoria mecanica-
cuantica de como el cerebro normal interactua con la mente, cree
que su teoria puede ser alterada para acomodar ciertos efectos
paranormales, si ellos existen. "Pero tal cosa desestabilizaria
grandemente la unidad logica y estetica de la teoria cuantica, y
soy bastante renuente a creer que una cosa asi ocurra
actualmente" dice.

Pero Basil Hiley, un fisico teorico del Birbeck College, en Londres,
cree que la mecanica cuantica convencional no dara cuenta por los
fenomenos paranormales, si ellos existieran. "El proceso cuantico
da una pista para entender la mente, pero nosotros debemos ir
mas alla que eso, necesitamos una fisica cuantica extendida",
dice.

Carr defiende a los fisicos que estudian los fenomenos
paranormales, señalando que mucha de la fisica moderna
"convencional" es de por si altamente especulativa. "Alguien podria
decir que hay menos evidencia para las supercuerdas que para la
percepcion extrasensorial y al menos, nosotros podemos tratar de
replicar los fenomenos paranormales en el laboratorio", dice.

Un problema para los investigadores con interes en lo paranormal
es que el tema no es tenido generalmente como academicamente
respetable. Esto puede cambiar con temas relacionados, como la
conciencia para entrar a la corriente principal, pero por ahora
muchos investigadores estudian lo paranormal como un
pasatiempo o como algo suplementario a su principal investigacion.

La palabra final va para Barlow: "No creo que el tema haga algun
progreso a menos que seamos lo suficientemente abiertos de
mente para aceptar la posibilidad de poderes supernormales, y
suficientemente criticos para abandonar afirmaciones que
muestren ser falsas."

Entonces, y ya con todos estos elementos a la mano, es muy bueno que comencemos haciendo un rápido análisis de los fraudes que diariamente se cometen en aras del sensacionalismo publicitario, tratemos de aprender a discernir entre lo real y lo imaginario, entre lo veraz y objetivo (por inexplicable que resulte) y lo fantasioso e inexistente; sólo así podremos después conducir nuestros razonamientos con la mayor autenticidad y cientificidad. 

¿Cuantas noticias le han llegado a usted en estas últimas semanas sobre hechos simplemente increbles?

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